Водата е основно условие за живот, но тя напълно липсва в останалите 63 небесни тела в Слънчевата система. По-голямата част от нашата планета обаче е покрита с вода. Океаните и моретата заемат три четвърти от земната повърхност, докато самата суша съдържа безброй много реки и езера. Снега и леда по върховете на високите планини е вода в замръзнала форма. Една значителна част от водата на Земята се намира на небето: всеки един облак съдържа хиляди, а понякога и милиони, тона вода под формата на изпарения. От време на време тази водна пара се превръща в течни капки и се изсипва на земята, с други думи вали дъжд. Дори въздухът, който поемате сега съдържа известно количество водна пара.
Дъждовете, моретата, реките, изворите, океаните, питейната вода, която потича, когато завъртите кранчето на чешмата… Хората толкова много са свикнали със съществуването на водата, че те вероятно никога не са се замисляли за факта, че по-голямата част от земната повърхност е покрита с вода. Най-важното тук обаче е, че сред всички известни небесни тела само на Земята има питейна вода.
Поразителните особености на водата
Термалните свойства на водата играят огромна роля за продължителността на живота на Земята. Ние можем да изложим някои от тях така:
Всички известни нам течности с намаляване на температурата си се свиват и губят от обема си. С намаляване на обема плътността нараства и по този начин по-студените части на течността стават по-тежки. Ето защо твърдите форми на веществата тежат повече отколкото, когато са в течно състояние. Подобно на останалите течности с намаляване на температурата й водата се свива по обем, но това става само при определена температура (+400С). Следователно, противно на останалите известни течности, тя веднага започва да се разширява и когато окончателно се втвърди (замръзне) се разширява дори още повече. И така, „твърдата вода” е по-лека от „течната вода”. Според нормалните закони на физиката водата в твърдо състояние, която се нарича лед, би трябвало да бъде по-тежка от водата в течно състояние и би трябвало да потъне, когато се формира, вместо да се носи на повърхността.
Това свойство на водата е много важно що се отнася до моретата, които покриват Земята. Ако то не съществуваше, т.е ако ледът не се носеше на повърхността на водата, то много голяма част от водата на планетата ни щеше напълно да замръзне и животът в моретата, езерата и реките щеше да стане невъзможен.
Когато ледът се разтопи или водата се изпари, тя абсорбира топлината от околностите. Когато тези превръщания се обърнат наопаки, а именно, когато водата замръзва или парите се сгъстяват се отделя топлина. Във физиката терминът „латентна топлина” се използва за описването на това. Всички течности притежават един или друг вид латентна топлина, но тази на водата е най-високата. Също така „термалният капацитет” на водата, което е количеството топлина необходимо за покачване на температурата на водата с един градус, е по-висок от по-голямата част от останалите течности.
